Фотоэлектрические бесконтактные датчики/выключатели – это электронные устройства, которые обнаруживают контролируемый объект, отражающий или прерывающий оптическое излучение датчика. Световое излучение, применяемое в фотоэлектрических датчиках: красное (600-700нм), инфракрасное (700-900нм); в датчиках метки: зеленое (400-500нм), синее (300-400нм). В лазерных оптических системах в качестве излучателя используются лазерные диоды красного свечения (650-660нм) и инфракрасные (800-1000нм).

THRU-BEAM – тип фотоэлектрического датчика, состоящего из 2-х отдельных приборов: излучателя и приемника (THRU-BEAM - сокр. от англ. through beam - сквозной луч). Расстояние между источником и приемником в отдельных сериях может достигать 50 метров.

RETRO – тип фотоэлектрического датчика, включающего излучатель и приемник в одном корпусе (от англ. RETRO или RETRO-REFLECTIVE - отражательного типа). RETRO датчик используется совместно со световым отражателем. Диапазон расстояния от датчика до отражателя достигает 10 метров.

DIFFUSE - тип фотоэлектрического датчика, включающего излучатель и приемник в одном корпусе (от англ. DIFFUSE или DIFFUSE REFLECTIVE - рассеянное отражение). Датчик обнаруживает произвольные объекты в зоне действия, ограниченной паспортной дальностью действия и углом обзора. В отличии от датчиков THRU-BEAM и RETRO, тип DIFFUSE включает несколько разновидностей, предназначенных для использования в специфических задачах. К таким разновидностям относятся: датчики BGS/FGS (с подавлением заднего/переднего фона), датчики с конвергентным (сходящимся) или дивергентным (расходящимся) лучом (иначе: узкоугольные и широкоугольные датчики), датчики метки.